禾本科牧草拔节至孕穗以前，叶多茎少，粗纤维含量低，质地柔嫩，蛋白质含量丰富，但到生育后期，蛋白质含量显著下降，茎的比例增加，粗纤维素含量增多，消化率降低。因此必须根据禾本科牧草生育期间的营养变化，以及有利于再生等综合因素来确定适宜的收割期。

    上述多年生禾本科牧草的营养物质变化是粗蛋白、胡萝卜素及粗灰分的含量在抽穗期较高，开花期开始下降，成熟期为最低。粗纤维、无氮浸出物的含量从抽穗至成熟逐渐增加，粗脂肪的含量在整个生育期内变化幅度不大。

    禾本科牧草生长期内产量的变化，决定于牧草的生长年限、生长发育阶段和再生能力等。据测定，多年生禾本科牧草中早熟且再生性强的种类，产量高峰出现在抽穗期；较晚熟的而且再生性弱的类型，产量高峰多出现在开花期。

    根据多年生禾本科牧草的营养变化，同时兼顾到产量、再生性以及下一年的生产力等因素，大多数多年生禾本科牧草，调制干草或青贮时，应于抽穗至开花期刈割，秋季刈割应不晚于霜冻前30天。

    一年生禾本科牧草的刈割期如苏丹草，用于青饲或调制干草时，最好在孕穗初期刈割；用于青贮时，可在开花至乳熟期刈割。一年生禾本科牧草与豆科牧草混播时，应在豆科牧草现蕾期刈割，刈割过晚会影响豆科牧草的再生能力，生长季较短的地区，第一茬刈割也不宜过晚。扁穗雀麦、玉谷等一年生禾本科牧草用于青贮或调制干草，可在孕穗期刈割。

                          表2 禾本科牧草生育期中地上部分营养变化